Sus primeras épocas se remontan a cuando los aguerridos Chancas, perseguidos por los Incas, llegan hasta esta región y se instalan en un hábitat totalmente desconocido. Sus hombres se dedicaban a la caza y a la pesca.
Al llegarlos conquistadores al imperio del Tahuantinsuyo, un grupo de se dirigió hacia estas tierras, fundando la primera ciudad de la selva. Se trataba de Moyobamba y corría el año 1541. Desde aquí se impulsó la conquista, partiendo misioneros, soldados, comerciantes y otras personas, dispuestos a fundar nuevas ciudades, estableciendo autoridades y construyendo edificios a la usanza europea.
Moyobamba fue la primera ciudad del oriente en la que se estableció un Cabildo o Ayuntamiento, se designó al primer gobernador y se construyó la primera municipalidad.
En 1782, el Obispo de Trujillo, Baltazar Jaime Martínez de Compañón, funda Tarapoto, nombre tomado del nombre de una palmera local. El 19 de Agosto de 1,821 Moyobamba, capital del departamento, fue la primera ciudad peruana en declarar su Independencia.
Durante el gobierno del Mariscal Ramón Castilla se instituye la primera prefectura y la primera Corte Superior de Justicia.
El departamento de San Martín fue creado el 14 de setiembre de 1906, mediante ley N° 201.
En los últimos años, la carretera de penetración ha permitido maximizar el intercambio de los diferentes productos en beneficio de la economía departamental.
Geografía
El territorio sanmartiniense puede dividirse en cuatro zonas morfológicas : la occidental, que limita con el borde oriental de la meseta andina, con topografía accidentada, numerosos contrafuertes andinos y numerosas quebradas ; la zona de los valles amplios, con presencia de terrazas escalonadas que han sido formadas por el Río Huallaga y sus afluentes, siendo el sector agropecuario por excelencia y en el que se concentra la mayor parte de la población ; la zona sureste , con un relieve que es continuación de la Cordillera Azul, con poca elevación, en donde se encuentra un impresionante cañón conocido como Cajón de Sión, que finaliza en los rápidos de Cayumba ; y una pequeña zona de selva baja con áreas inundables y poco accidentada.
El clima predominante es el cálido húmedo, con una estación sin lluvias y noches relativamente frescas.
El eje hidrográfico del departamento lo constituye el curso medio del Río Huallaga que, con sus afluentes, forma un sistema hidrográfico que drena todo el territorio del departamento. El "Pongo de Aguirre" es un importante cañón que forma el Huallaga al atravesar los contrafuertes andinos.
Turismo
San Martín ofrece gran diversidad de atractivos naturales para hacer recorridos de aventura con la práctica de la caza y la pesca. Cuenta con ríos navegables, lagunas, baños termales, cataratas y ruinas como las del Gran Pajatén, en el Pueblo de Pataz (Provincia de Mariscal Cáceres), dadas a la luz por Gene Savoy. El Oasis, centro turístico que se encuentra en la margen derecha del río Cumbaza, cuenta con servicios de campos deportivos y pista de baile.
Los Petroglifos de Polish se encuentran a 8.5km de la Ciudad de Tarapoto. En sus alrededores se encuentran restos arqueológicos de animales y plantas y algunos símbolos linguísticos grabados en bloques de piedra. Tambien podemos mencionar el bello Lago de Sauce, ubicado a 16 kms de la margen derecha del río del mismo nombre. El lago cuenta con confortables establecimientos de hospedaje que permiten al visitante una grata estadía.
